桂枝、白术、附子组成的角药见于《伤寒论》中的甘草附子汤,主要用于表里阳虚,风湿在表证。该证的主要临床表现为骨节疼烦、恶风不欲去衣,身体微肿等。由此可知,不仅有表证,风湿之邪还弥漫至皮肤、肌肉与骨节。因此,治疗如上病证宜根据病位,选取辛温祛寒湿之品。
桂枝具有通阳气、和营气、温经脉之功,可贯穿三焦,故可外达表皮、肌肉,内至筋骨、关节。白术,《神农本草经》认为白术对风寒湿之邪具有极佳的治疗作用。其气温味甘苦而辛,甘能补中,苦能燥湿,温能和中。其药性内入脏腑,补脾胃而建中气;外走肌肉,以燥水湿、散水气。故善健脾胃,祛肌肉之寒湿。附子,吉益东洞认为附子本为水气而设:“附子主逐水也”,故可温肾阳,祛四肢、骨节之水湿。三药配伍,表里同治,助阳通经,兼祛皮、肉、骨之风湿。