位于非洲大陆最南端的南非共和国,东、南、西三面濒临印度洋和大西洋,北与纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰接壤。南非的行政首都设在比勒陀利亚,立法首都在开普敦,司法首都在布隆方丹。一国三都,是南非的一大特点。
种族繁多是南非的又一特色,故有“彩虹之国”称誉。它约有4000多万人口,主要由黑人、白人、亚洲人和其他有色人种组成。黑人主要包括祖鲁、科萨、斯威士等部族,白人以荷兰、英国人后裔为主。在99万亚洲人中,有华裔约1万人。地处南半球的南非,风光秀丽、气候温和,雄伟的德拉肯斯山脉和郎厄山,把全境分为内陆高原和沿海平原。中部翠绿的草原、西部金黄的沙漠、沿海洁白的海滩、三面蓝色无垠的大海,将南非122万平方千米的国土装扮得分外绚丽多姿,使南非以其极为丰富的自然和人文旅游资源成为令人神往的旅游胜地。
美丽的南非更是富饶的国度。它是世界上五大矿产国之一,已探明的黄金总储量1.8万吨,占世界总储量的39%,目前黄金年产量在600 吨上下,占世界总产量的1/3左右,位居世界第一。锰、铬、萤石、红柱石和铂族金属的储量都居世界第一位,钻石、石棉、铜、钒、锑、铀、煤、铁、钛、云母、铅等的蕴藏量也极为丰富,产量均居世界前列。其中,金刚石储量居世界第二,煤炭储量居世界第六。南非是世界上三大合金钢生产国之一,除石油和天然气外,还是世界上24种重要矿产品的五大出口国之一。
仅占非洲总面积4%的南非,是非洲经济最发达、现代化程度最高的国家。钢产量占非洲的 97%,发电量占50%,拥有非洲69%的铁路运输量,32%的汽车量。人均国民生产总值已超过4000美元。在许多领域,如采矿技术、黄金开采、钻井设备、铁轨制造、汽车装配、心脏外科、游艇制造等方面,都位居世界最先进行列。南非是世界上唯一能以液化煤炭提炼石油的国家,也是世界上发电成本最低的国家之一。南非还有完善的基础设施,高效的港口、铁路、航空等交通服务,充足而低廉的劳动力,远远低于国际市场价格的土地和建筑成本,英语的广泛使用,世界标准的金融、法律和商业网络,所有这一切都使南非成为国际上颇具吸引力的投资市场。
南非有一部血淋淋的殖民史,旧南非是世界上唯一通过立法、司法和行政手段实行种族隔离制度的国家。早在一千多年前,霍屯督人、布须曼人和班图人就在这块土地上生息。1652年,荷兰人开始从南部沿海入侵,并不断向南非腹地推进。1795年,英国人在开普敦登陆。1806年,占领开普殖民地。从此,南非成为荷兰人和英国人争夺的殖民地,战争频仍,当地黑人生灵涂炭、民不聊生。1910年,英将开普省、纳塔尔省、德兰士瓦省和奥兰治自由邦合并为“南非联邦",作为英国的自治领地。1961年5月31日,南非退出英联邦,成立南非共和国。自1911年以来,南非白人当局在国内推行种族歧视和种族隔离政策,先后颁布了350项种族主义法律、法令,其范围涉及政治、经济、社会、文化、教育、体育等各个领域,使南非成为一个“制度化的种族主义”国家,黑人被剥夺了一切基本权利。1989年,在国内外强大压力下,德克勒克出任总统后,宣布实行种族和解政策,推行政治改革,解除对非国大等政治组织的禁令,释放了被囚27年之久的黑人领袖曼德拉等“政治犯”,解除种族隔离的支柱性法律和法令,与非国大等黑人解放组织谈判解决南非问题。1994年4月26日,南非人民开始写下南非历史上辉煌的一页。这一天,南非举行了有史以来首次不分种族的大选。5月9日,非国大主席曼德拉当选为南非首任黑人总统。新南非诞生以来,不仅推动了南部非洲的和平进程,也在非洲和国际事务中发挥着日益重要的作用。
相知无远近,万里尚为邻。中国和南非虽然相隔遥远,但两国人民早在五百多年前就开始了友好往来。南非人民在反对种族隔离、争取种族平等的长期斗争中,一直得到中国人民的深切同情和大力支持。1997年12月30日,两国政府正式签署建交联合公报,决定自1998年1月1日起建立大使级外交关系。这为两国今后在政治、经济、文化、科技、外交等各个领域开展全面的友好合作开辟了广阔的前景。